In den letzten 36 WM-Vorrundenspielen musste sich der fünffache Champion schließlich nur in eine einzige Niederlage fügen — und auch jenen Fehltritt von 1998 gegen Norwegen hatte es erst gesetzt, als die Achtelfinal-Teilnahme schon längst fix war.  
 Pickford war in der Vergangenheit meist die Nummer eins, doch wer zwischen dem Aluminium steht entscheidet sich wohl erst kurz vor dem Turnier.  
  Diese Niederlage ist es auch, die so einige Isländer wohl besorgt in Richtung Freitag blicken lässt, unterstrich sie doch nur ein weiteres Mal, dass sich die tapferen Wikinger abseits der trauten Umgebung nicht ganz wohl zu fühlen scheinen. 
 Dazu gesellt sich der kleine, aber technisch feine Carlos Rodríguez von Cruz Azul. Er ist auch eher defensiv ausgerichtet, könnte also zum Beispiel gegen Saudi-Arabien von Érick Gutiérrez oder dem eigentlichen Kapitän Andrés Guardado abgelöst werden. 
  Damals gab es kein Endspiel im heutigen Sinn, die letzte und entscheidende Partie der Finalrunde gewann Uruguay gegen Gastgeber Brasilien mit 2:1.  

Salah, der in abgelaufenen Saison zum Spieler des Jahres der englischen Premier League gewählt wurde, und einen großen Anteil hatte, dass der FC Liverpool ins CL-Endspiel kam, soll es nun richten und Ägypten zum Sieg gegen den WM-Gastgeber schießen.  
 In einer durchweg machbaren Gruppe steht mit der Partie in der Slowakei schließlich gleich zum Auftakt die kniffligste Prüfung an; in der Folge werden sich derweil noch genügend Möglichkeiten bieten, gegen Schottland, Slowenien, Litauen und Malta an einer zukunftsträchtigen Elf zu feilen.  
  Deshalb könnte es passieren, dass es in diesem Duell vielleicht sogar um Platz 2 in dieser Gruppe und somit um den Aufstieg ins Achtelfinale geht. 
 Auf die Defensive konnten sich die Iren nicht nur im Playoff-Hinspiel sondern auch schon im Laufe der Qualifikations-Gruppe verlassen. 
  Davon zeugt nicht zuletzt eine stattliche Ausbeute von zehn Punkten in vier Heimspielen.  

 Die Rückkehr auf die Weltbühne des Fußballs hatten die Ägypter im Grunde bravourös gemeistert. In der zweiten Qualifikationsrunde setzten sie sich in Hin- und Rückspiel gegen Tschad mit insgesamt 4:1 durch.  
 Trifft Lewandowski auch bei der WM in ähnlichem Ausmaß, könnte er sogar eine größere Rolle im Kampf um den Torschützenkönig spielen.  
  Dabei hatte sich der Titelverteidiger insbesondere am Freitagabend in sich allmählich andeutender WM-Form präsentiert; in einem von beiden Teams lange Zeit mit offenen Visieren geführten Schlagabtausch bekam das Publikum eine ganze Menge für sein Geld zu sehen. 
  Davon zeugt nicht zuletzt jene Tatsache, dass sich Buffon & Co. nach dem in Bordeaux Viertelfinal-K.o. gegen Deutschland (5:6 i.E.) nur noch ein einziges Mal geschlagen geben mussten. 
  Das letzte Mal als Peru die nächste Runde erreicht hatte, wartete Argentinien auf sie — ein Fall, der auch dieses Mal wieder eintreten könnte.  

 Nun braucht es auch gegen Brasilien eine Überraschung, um weiter die Chance auf den Aufstieg ins Achtelfinale zu haben. Gewonn hat Costa Rica gegen die Selecao ert einmal (1960), ein Remis gab es noch nie.  
 Die erfolgreiche Qualifikation für die WM 2018 kam daher äußerst überraschend. Die erste Quali-Runde überstand Saudi-Arabien wenig überraschend und blieb sogar ungeschlagen.   
 Video: Alle 43 erzielten Tore der Belgier in der WM-Qualifikation für Russland 2018 
  „Als Ronaldo im EM-Finale raus musste, wurde Portugal stärker. Ihr großer Wert bei der EM war, dass sie eine Mannschaft waren.“  
 für etwas mehr Klarheit hat da wohl schon die Ende März gegen Serbien kassierte 0:2-Niederlage gesorgt, als sich selbst ein eher im unteren qualitativen Drittel angesiedelter europäischer EM-Teilnehmer als eine deutlich zu große Hausnummer erwies.  

 Die von Sturridge, Lallana und Cahill frühzeitig geklärten Fronten hatten die Schotten umgehend in eine mittlere Sinnkrise gestürzt — und dabei stellte sich die Abreibung durch den großen Nachbarn noch als das kleinste Problem von Nationalcoach Gordon Strachan heraus.  
 „Erst einmal hat Deutschland mit Hansi Flick einen Trainer, der seine Spieler aus seiner Münchner Zeit bereits bestens kennt. Dann hat auch die Vergangenheit, besonders in den 70er- und 80er-Jahren mit den Gladbacher und Bayern-Blöcken gezeigt, dass solche Blöcke von immenser Bedeutung sind, beziehungsweise ein großer Vorteil werden kann.  
  Ob Lettland dem Europameister dann gefährlich werden kann, muss bezweifelt werden, denn seit dem 1:0-Erfolg am 6. September 2016 im Rahmen der WM-Qualifikation in Andorra setzte es in fünf Länderspielen ebenso viele Niederlagen. 
  In der bis vor kurzem spannendsten aller Qualifikationsgruppen scheinen vor dem großen Finale nur noch zwei Wackelkandidaten übriggeblieben zu sein: Im direkten Duell ist für die Teams aus der Ukraine und Kroatien jeweils aber wohl nur mehr der Sprung in die Play-offs drin.  
 Damit würde er jedenfalls Geschichte schreiben — denn noch nie gab es einen afrikanischen Torschützenkönig bei einer WM.